1月7日晚，2020年东京奥运男排选拔赛全面打响，中国男排的首个对手是劲敌哈萨克斯坦队，双方经过3局较量，中国男排3-0横扫哈萨克斯坦，取得本届赛事的开门红，江川16分获得全队得分王，张哲嘉、陈龙海发挥抢眼。
去年8月份进行的奥运资格赛，中国男排前两场1胜1负，最后一场对阵实力不俗的阿根廷队，中国男排若想第一时间晋级，只剩下一条路可走，那就是必须战胜阿根廷，而且比分必须是3-0或者3-1，否则中国男排将被淘汰出局。结果双方打满了5局，中国男排2-3负于对手，从而没能在第一时间获得东京奥运会的参赛名额。
资格赛出局之后，中国男排并没有完全失去参加东京奥运会的机会，因为根据规则，亚洲区还有一个参赛名额，这个宝贵的参赛席位，将通过选拔赛的形式决定归属。中国男排在备战选拔赛期间进行了换帅，外教洛萨诺卸任，中国排坛名宿、已经64岁高龄的沈富麟指导再度出山，接过了中国男排主帅的教鞭。
东京奥运男排选拔赛亚洲区共有8支球队参赛，8支球队分成两个小组，每个小组的前两名晋级半决赛，直至决出最终的冠军，只有获得冠军，才能搭上东京奥运会的末班车，竞争十分激烈。中国男排处在A组，与中国男排同组的分别是哈萨克斯坦、中国台北等队，而中国男排首战的对手，是实力不俗的哈萨克斯坦队。
中国男排共有14名球员参赛，参赛名单与去年的奥运资格赛有较大出入，杜海翔、彭世坤、饶书涵落选，老将崔建军、耿鑫、戴卿尧伤愈归队，二传位置上，沈富麟指导带上了毛天一、于垚辰和詹国俊3名球员，而接应位置上，则只带了江川一人。对此，沈富麟指导解释称詹国俊有伤在身，3名二传手各有所长，可以相互弥补，而主攻位置上，有多名球员可以客串接应。
本届赛事，中国男排小组出线的难度不大，不过要想在8支球队中脱颖而出，获得唯一一张东京奥运会的入场券，沈富麟指导面临的压力非常大，其中另外一个小组的澳大利亚，是中国男排晋级路上最大的竞争对手，最近几年，中国男排对阵澳大利亚胜少负多，整体战绩要处在明显下风，如果小组出线，半决赛甚至决赛面对澳大利亚，中国男排并没有太高的胜算。
首战对阵哈萨克斯坦，中国男排的首发阵容由江川、季道帅、张哲嘉、詹国俊、陈龙海、戴卿尧领衔。第1局开局阶段虽然打得十分胶着，但是随着比赛的进行，中国男排逐渐取得比分上的领先，并且以25-19先下一城。第2局中国男排赢得比较轻松，25-14再下一城，大比分2-0领先。没有出现任何意外，中国男排赢下第3局，从而以大比分3-0战胜哈萨克斯坦，取得本届赛事的开门红。