5天64场 只为足球苗子有赛踢
三月的武汉樱花浪漫，在这座抗疫英雄城市里，来自山东鲁能足校、广州恒大足校、广州富力俱乐部、武汉三镇俱乐部等11家足球机构(单位)的近800名足球少年相聚在一起，参加2021年全国青少年足球武汉春季邀请赛。这也是疫情发生后，国内足坛举办的首项正式青少年足球赛事。
受疫情等客观因素影响，由中国足协主办的全国青少年足球各序列赛事尚未开启新赛季征程，但为了让渴望比赛的足球少年们尽早重登竞赛舞台，配合即将竖旗的2003年龄段新国青队以及2006年龄段新国少队选拔人才，武汉市足协作为全国青少年足球工作标兵单位，自发组织、主办了本次比赛。
赛程密集 5个比赛日累计赛64场
3月16日上午，武汉的空中仍飘散着雨花。位于汉口的塔子湖基地——中国足协(武汉)青训基地里，不时传出欢呼声。由武汉市足协发起组织并主办的2021年全国青少年足球武汉春季邀请赛于3月12日在这里打响。据悉，共有来自恒大足校、鲁能足校、富力足校、成都足协、深圳足协、广州足协、重庆足协、湖北足协、武汉俱乐部队、江西足协、武汉三镇俱乐部11家足球机构(单位)的33支球队分别参加U13至U17五个年龄段的赛事。其中2004年龄段参赛队5支、2005/2006年龄段各有6队参赛、2007/2008年龄段各有8支球队参赛。整个赛事持续5个比赛日，累计进行64场比赛。也就是说，每支球队分别要在5天内进行4场比赛，赛程密集程度可想而知。
本次邀请赛的主办单位不是中国足协，而是武汉市足协。据了解，受疫情等客观因素影响，目前国内三级职业联赛的准入名单及各级联赛的具体赛程安排还没有公开，在这种情况下，由中国足协主办的各项青少年足球赛事竞赛计划也就不得不延后推出。举例来说，取代预备队联赛的全新中超俱乐部U21联赛预计将于今年6月才能开踢。这意味着，由协会主办的其他青少年序列赛事还要进一步延后展开。超过一年半的时间无高质量比赛可踢，这对于亟待成长并积累实战经验的广大青少年球员来说，无疑是巨大损失。“只练不赛或者仅仅依托于内部热身的锻炼价值有限，我们理解中国足协特殊时期办赛面临的困难，但孩子们不能这么等，为此我们为孩子们争取了高水平的比赛机会。”武汉市足协副秘书长胡剑虹如此解释协会办赛的初衷。
不赚吆喝不谋利 打真正有价值的比赛
武汉市足协主办本项赛事显然不为“赚吆喝、谋私利”。3月16日上午，就在湖北足协U14队与江西(泽智宜春九中)队比赛上半时临近结束前，湖北足协U14队主力门将孟德瑞因在出击过程中与对手身体相撞受伤倒地，随后第一时间被守在场地外的医护人员送医治疗。救护车停靠在场边的单日费用约7000元，而这笔费用不过是武汉市足球超过30万元赛事补贴投入的一部分。
据了解，为吸引足量优质的球队来参赛，武汉市足协除了预留出一块中甲联赛及全运会足球赛备用场地外，将其余6块标准11人制场地(含3块天然草场地)全部安排给本次赛事使用。而基地内其他中、小型场地也分配给各队训练使用。主办方仅按照每人每天180元的标准向各队收取比赛期间食宿等费用。累计近1000人的各队参赛人员(多为球员)的食宿接待工作可谓“工程浩大”，然而赛事各项接待工作始终井井有条。鉴于基地公寓房间数量有限，武汉市足协还特意将本地参赛队驻地安排在基地外其他酒店，从而方便兄弟单位球队就近参赛。
胡剑虹透露，疫情期间，全国各地青少年球队的参赛愿望格外强烈。若不是基地承办赛事规模有限，还会有更多球队来汉参赛。
比赛秩序册显示，本次邀请赛“不表彰名称，不设锦标”。对此胡剑虹解释说：“我们办赛，就是要避免孩子们被荒废，让他们打上真正有价值的比赛，提升实战能力，输赢无所谓。”
严把竞赛质量关 为国字号新军供材
严格把关竞赛质量，无疑是本次赛事组织的另一工作重心。中国足协之所以停办青超联赛，很大程度上是因为相当一部分比赛因交手双方水平天差地别而导致超大比分闹剧出现，浪费资源的同时，也对有潜力的足球苗子构成伤害。“所以我们必须对提出申请的球队认真甄别。既然无所谓胜负，那么就让比赛成为实力接近对手间的有益交流。所以今年我们在选择球队方面实际也是试水。”胡剑虹说道。
3月15日下午，中国足协国管部国家队训练总监、原2004年龄段国少队领队邵佳一出现在塔子湖基地4号场地内，而站在他不远处的是原2004年龄段国少队西班牙籍主帅安东尼奥。据了解，原计划于去年在巴林举行的亚足联U16锦标赛受疫情影响取消后，2004年龄段国少队被迫提前解散。安东尼奥有望继续受邀执教全新2003年龄段国青队。此外，中国足协将于17日在京组织进行2006年龄段新一届U16国少队主帅现场竞聘工作。据悉，2003年龄段国青队将于明年参加亚青赛预选赛，随后于后年参加亚青赛；2006年龄段国少队则将于今年底参加亚青会，随后于明年参加亚少赛预选赛，直至后年参加亚少赛决赛阶段赛事。综上所述不难推断，邵佳一与安东尼奥正是借此次观赛之机，考察两个年龄段适龄优秀球员。
这样一项青年邀请赛也引来外界关注。比如，部分“焦点”赛事还获得网络渠道直播。胡剑虹解释说，“有些家长主动找到我们问，比赛是不是有转播看？他们愿意付费观看。家长们的真情令人感动，所以我们在赛事转播方面做了一些尝试，不是为了所谓的版权收益，而是希望让社会各界更加关注我们的青少年足球。”
除邵佳一、安东尼奥外，包括国家男足现任助教郑斌、曾多次执教国字号青少年球队的郑雄、前八一队与申花队球员姜坤等足坛名宿也都亮相本次比赛现场。郑斌的儿子郑霁桓作为武汉三镇U14A队的主力表现不俗。武汉尚文(三镇梯队)西班牙籍青训总监佩德罗感慨道，“我非常幸运能够在武汉工作，这里对青少年足球的支持充满诚意。这些年轻球员太需要比赛了，如果每周、每个月都能踢上这种水平的比赛，那么球员提升竞赛能力的速度无疑会大幅加快。我相信，我们这么走下去，是可以培养出像阿方索一样的球星的”。