首届世界国际象棋网络奥林匹克团体赛预赛第一区A组的比赛于8月23日晚率先结束。中国队虽然在最后一场小组赛中以2比4输给了印度队，但仍然以小组第二的身份成功突围，晋级到接下来的淘汰赛。
在第44届世界国际象棋奥林匹克团体赛因为疫情推迟到明年之后，国际棋联利用今年夏天的空档期推出了首届世界国际象棋网络奥林匹克团体赛。与传统的线下奥赛不同，网络奥赛采用混合团体赛的形式，以第43届世界国际象棋奥林匹克团体赛的综合成绩排名确定种子排位，吸引了163支代表队参赛。本次比赛分为预赛和淘汰赛两个阶段，其中预赛分为5个比赛区间，从底层区也就是第五区开始逐级递进，中国队作为第43届世界国际象棋奥林匹克团体赛综合成绩第一名，直到预赛推进到第一区之后，才以种子队的身份出场。
由于中国队被分到了A组，所以在格林尼治时间每个比赛日的上午8点也就是北京时间下午4点率先开始比赛。“与以前的国家杯国际象棋网络团体赛相比，这个时间对我们来说明显更好一些，不会拖到夜里很晚才结束。”国家体育总局棋牌中心副主任、中国国际象棋协会主席叶江川说，本次网络奥赛还有一个比较突出的特点就是设立了公开组和女子组的青年棋手台次。“这将为年轻棋手带来非常难得的锻炼机会。而且相比其他台次，中国队在青年公开组台次上的竞争力要稍微弱一些。为此我们还专门针对20岁以下青年棋手进行了强化训练。”
正如叶江川所言，从小组赛的比赛过程来看，青年公开组台次的确成为中国队的主要失分环节，好在中国队整体实力突出，其他台次的得分能力普遍较强，最终还是比较顺利地从小组中突围。不过叶江川表示，加强后备力量的培养是接下来中国队需要重点强化的一项工作。在这方面，即将投入使用的中国国际象棋协会深圳龙岗训练基地将起到非常重要的作用。“中国队要想持续保持世界先进水平，就必须不断加强后备人才的储备。”
本次网络奥赛，中国队在组队时按照棋手的等级分排位，选派出了强大的参赛阵容。出现在公开组台次的4位棋手是丁立人、韦奕、余泱漪和卜祥志，此前代表中国队参加了国家杯的名将王皓缺席了这次网络奥赛，一个重要原因就是王皓所在地的网络环境不够好，在他出战国家杯时就经常出现卡顿现象。出战女子组台次的4位棋手是侯逸凡、居文君、谭中怡和雷挺婕，出战青年公开组台次的是刘言和陈琪，出战青年女子组台次的是朱锦尔和宁凯玉。为了确保本次比赛不出现意外情况，赛前中国队组织各位参赛棋手专门对网络进行了调试。
预赛进入第一区之后，俄罗斯、乌克兰、亚美尼亚等强队悉数登场。第一区共有40支队伍参赛，分成4个小组，每组10支队伍进行单循环赛。由于每组只有3个出线名额，各组的竞争还是非常激烈的。根据竞赛规则，各组第一名可以在淘汰赛的第一轮轮空，直接进入八强。因此各队对于第一名的争夺尤为激烈。
在北京时间8月23日凌晨，4个小组的前6轮比赛全部结束后，保持全胜的队伍就只剩下了中国队、俄罗斯队和美国队。“这次比赛俄罗斯队派出了最强的阵容，在下一阶段的比赛中很可能会成为最强有力的竞争对手。”叶江川说，小组赛和我们同组的印度以及多支来自欧美的传统强队在淘汰赛阶段都具备比较强的竞争力，所以在接下来的比赛中，我们必须全力以赴。